必须拓展我国现代商会的经济功能
张謇对商业的重要性有着高于前人的认识，张謇认为：“天下之大本在农，今日之先务在商，不商则农无输产之功”，“大本在农而入手在商”“棉之始，农之事；棉之终，商之事，其中则工之事”。正因为此，张謇在重视发展近代商业的同时，对商会的经济和社会职能有着寄予厚望，希望工商业活动由商会来引导和组织，并身体力行，积极推动中国近代商会的建立，而且通过立法，赋于商会联络工商，调查商情，受理商事纠纷，保护工商利益和监督公权力的地位与职能。张謇倡导组织建设的通崇海泰总商会以“地方自治”为己任，发展工商业、教育事业、慈善事业、社会公益事业，几乎涉及到今天现代化建设的各个领域。正因为如此，当时全国百业凋敝，而南通却出现了百业兴旺的奇迹。这也深刻地启迪九游会官网首页：现代政府是可以将某些职权赋予如商会这样的民间组织的：同样道理，商会这样的民间组织的，在现代社会经济生活中，有着极为广阔的活动空间，可以发挥重要功能。
商会与政府、企业是市场经济的三大力量。在成熟的市场经济国家中，各个经济体在经济领域管理具有明显的层次与分工：政府负责宏观管理、宏观调控、制定国民经济整体规划、提供基础设施等公共产品；企业以利润最大化为目标，自主进行生产经营活动；商会组织则负责行业协会和中介组织的中观管理，承担行业调查、技术标准制定、价格协调、争端规避等职能，以建立和维护公平的市场竞争秩序。
商会在弥补政府职能空缺方面的作用不可替代，这在战后经济迅速发展的日本表现得较明为显。比如日本经团联、日经联、同友会、商工会议所，被称为“日本财界四大团体”。他们对于加强政企之间合作、减少贸易摩擦、制定有效的经济政策方面发挥了重要作用。经团联的会员主要为大公司和大协会，同政府通产省保持密切联系，就政府重大政策进行密切磋商，同时负责税收和贸易摩擦等问题。日经联的重要活动是调研劳动、经济和社会方面的问题，作为企业资方代表，在改善劳资关系、解决劳资纠纷，维护社会稳定方面的作用不可替代。商工会议所承担着协调大企业与中小企业之间关系，在扶持中小企业发展方面发挥了重要作用。具体包括对中央政府和地方政府的建议咨询、产业振兴、技能鉴定、信息沟通、培训人才、国际交流方面，推动中小企业走向国际市场等等。
美国商会在维护会员经济利益方面功不可没。他们利用靠近政府、贴近会员的特殊地位，密切关注立法和政策信息，根据会员的需要，游说国会和政府，反映会员的要求，提供相关说明资料，使得新出台的法规、政策对会员有利。美国很多商会都在华盛顿设立商会总部或办事处，在国会中设有联络员，与国会、政府的联系非常密切。例如美中贸易全国委员会为了保护美国企业在中国的利益，在2000年国会讨论是否给予中国最惠国待遇法案时做了大量的工作。他们派出代表在国会进行游说，联系其他协会一起做国会的工作，最后使得中国永久性最惠国待遇法律在国会通过。一些美国纺织品、家具、打火机企业，在市场竞争中处于不利地位，他们通过商会向国会提出针对某些国家产品反倾销的指控，并在听证会上作证，要求政府给予解决。此外，美国的商会团体对可否在当地设工厂、开商店、建大楼、修马路都有相当大的影响力，没有他们的支持和认可，这些项目很难顺利进行。
我国在发展社会主义市场经济进程中，对商会的地位和重要性的认识不断提升。国务院2007年发布了《关于加快推进行业协会商会改革和发展的若干意见》，2010年9月，中共中央、国务院下发了《关于加强和改进新形势下工商联工作的意见》，明确提出充分发挥商会的桥梁和纽带作用，积极拓展行业商会的职能，这为商会职能的拓展提供了重要依据。但是，由于种种原因，我国的商会尚未发展成为现代商会，或者说还不具备现代商会的功能。除了前面所叙商会缺乏独立的法律地位外，商会的功能也极为有限，一些商会为经济服务的功能仅仅局限在务虚、协调关系、配合等方面，缺少为经济服务必要的职能和手段，政府应赋予的服务职能没能赋予，工作职能不明确，缺乏应有的权力；商会难以参与地方政府政策的制订，特别是经济政策制定执行和民主监督方面，地位不高；有的商会是有名无实，或者仅仅起着联谊作用，无法取得工商业者的信赖和支持；商会在经济、法律、技术、咨询、维权、融资方面的职能不明确，不能发挥其功能。
我国要大力发展市场经济，必须建设现代商会，拓展商会的经济职能。首先，必须加快政府职能和观念的转变。政府要从对经济事务的直接干预中脱身，着重营造公平、公正的市场竞争环境，集中精力搞好宏观调控和市场培育，把不应该政府承担和政府无暇顾及的工作交给社会团体和组织承担承担，充分发挥商会在行业管理、行业协调、行业自律、人才培训和对外交往方面的优势。其次，为了进一步突出商会在经济活动中的桥梁和纽带的作用，政府应赋予商会更多的市场经济职能。商会应承担起涉及行业利益方面的专业性和技术性方面的工作，包括参与价格成本协调、审核行业准入资格、主持本行业有关的研讨会和听证会、参与行业改革以及有关经济政策和立法建议等；再次，政府应建立相应的商会发展基金，支持商会的运作和发展，提高会费标准，并积极推动和落实商会的税收优惠政策和对商会的资助、奖励政策。
